棉花效应背后的政治经济学-徐瑾|经济人读书会-财新网

每个人的生活中，几乎都离不开棉花。也许你的衣服，或者正在用的纸中，都可能含有棉。徐瑾经济人才了解到，人民币，也是棉花做的。

棉花，这种白色的不起眼绒花，为我们带来舒适以及便利之余，背后也是文明的历史。历史上，它曾经是财富的象征，还沾染了不少汗水甚至血水。

换而言之，棉花的历史，就是一部全球历史。

在美国历史学家斯文·贝克特眼中，棉花的历史，其实和资本主义的历史息息相关。他写过一本书，就叫《棉花帝国》。

众所周知，在人类很长时间内，穿什么布料，曾经是身份和阶层的重要标志。在人类历史上，亚麻、毛料、苎麻和丝绸都曾经作为选择，也出现比较早。

对比之下，棉花的出现，在人类历史首次不算最早，但是棉花的优点很快让它后来居上，棉布容易染色而且耐用轻便，更不用说方便清洗。

据说，大约5000年前，最早是在印度和秘鲁海岸，人们第一次发现可以从棉花纤维中纺线。

在公元前，古罗马的政治家西塞罗就知道，棉花这种野生树木在印度扮演着重要角色，

“果实里长出一种毛，比羊毛还要美丽，质地更好。当地人的衣服便是由这种毛织成的”。

据说，对棉花的驯化，人类大概花了五千年的时间，让原本长着粗乱绒毛的多年生棉花，进化成一年生长绒毛植物。

如今，在世界棉花作物中，9成以上是美国陆地棉这个品种。

在东西方不同文化的经典中，棉花都曾经出现。从中，也可以看到棉花在人类社会中的重要作用。也可以看出一些特点，比如各地的棉花工艺不同，而且往往是生产地才掌握棉花纺织的技巧。

《棉花帝国》中指出，早在一千年前，亚洲、非洲和美洲等地区的棉花织造，就已经是世界上最大的制造业。

通过各种地区性或者区域性的复杂的贸易网络，棉花很早就勾连了世界。

在棉花的产业链上，种植者、纺纱工、织工和消费者早就被串串在一起。到了晚期，棉花成为一种全球性商品，其故事越来越和全球化搅合在一起，不仅曾经联动六大洲，而且也塑造了资本主义全球化的进程。

在《棉花帝国》中，在其庞大全球棉花图景中，商人、商业资本家、国家官僚、工业资本家、佃农、自耕农、奴隶等等，都各自扮演过重要角色。

斯文·贝克特出生在德国，也曾经在德国受过教育。也正因此，他的著作中，与一般美国学者不同，带有着欧陆学者对于理论系统的浓厚色彩。

仅仅把棉花的故事，演绎成一部资本主义历史，并不足以使得本书备受关注——毕竟，比起对于散乱知识的梳理，人类更在意诠释意义的更新。

也就是说，知识框架的更新更为重要。这本书的特点之一，就在于他在考据历史中的过程中，提出了新的理论或者解释框架。

一般认为，资本主义是随着工业革命而诞生，但是作者指出，资本主义的历史更早，至少可以追溯到16世纪。

当时的资本主义和今天不同，充满了野蛮性与暴力性，他将其定义为“战争资本主义”（war capitalism）——

其核心是“奴隶制、对原住民的剥削、帝国扩张、武装贸易、众多企业家对人民和土地主权的主张。”

战争资本主义的特点是什么？它繁荣于战场而非工厂，与欧洲帝国扩张的密切联系。

它早于机器和工厂，并不是机械化的，而是土地和劳动力密集型的，甚至基于对非洲和美洲的土地和劳动力的暴力掠夺。

作者认为，这是19世纪欧洲发展的重要前提。在世界某些地方，战争资本主义一直延续到了19世纪。

可以说，他认为，正是战争资本主义，使得世界彻底而迅速地重建。这种看法一方面具备颠覆性，颠覆的是自由资本主义传统，另一方面具有传统性，那就是回归了左派批判资本主义起家的传统。

作者强调，资本主义的前期阶段也即战争资本主义，并不是基于自由劳动或者产权甚至制度的进步，而是基于奴隶制与暴力和强制劳动，带有高度侵略性、外向型。

可见，如果作者停留于此，那么无非老调重弹。他的特别之处，在于强调了战争资本主义演化出工业资本主义。

他认为，工业资本主义是由强有力的国家塑造的，而国家拥有强大的行政、军事、司法和基础设施建设能力。

最早开始，工业资本主义和战争资本主义一样，和奴隶制和土地掠夺紧密相连，随着受薪工人到财产权等制度变革，这些制度使世界上许多地区的劳动力、原材料、市场和资本能够以不同的新形式进行整合，驱动着资本主义革命进入到世界上更多的角落。

随着现代世界体系的成熟，棉花主导了世界贸易。一度，棉纺织厂在欧美数量，远远超过了其他制造业工厂数量；在1900年，全球1.5%的人口从事棉花行业。1860年，曼彻斯特《棉花供应报道》就表示，棉花业推动人类文明的进展，棉花是世界奇迹之一。

由此可见，人类塑造了棉花帝国，而人类的命运，又反过来为棉花帝国所影响。某种意义上，多数普遍物品的历史，其实都可以看作一部全球性的人类简单历史。比如黄金、白银甚至盐等等。

因为人类的历史，其实就是物品不断传播不断演化的历史，这其中自然伴随着全球化以及全球市场的分工。

如果我们谈论棉花帝国，认可棉花对于现代社会的革命意义。其实很自然问题在于，为什么其他物品，不足以造就一个新世界。

或者说，棉花有什么特别，以至于可以称之为棉花帝国？秘密在于，棉花涉及两个劳动力密集的生产阶段，一个位于农田，另一个位于工厂。

这意味着，棉花其实联系了农村和城市，跨越了不同行业，甚至整合各大洲——

”糖和烟草没有在欧洲社会形成大规模的工业无产阶级，棉花做到了；烟草没有导致庞大的新型制造业企业的崛起，棉花做到了；靛蓝的种植和制作过程没有为欧洲制造商创造巨大的新市场，棉花做到了；美洲的水稻耕作没有引起奴隶制和雇佣制的爆炸性增长，棉花做到了。”

话题：